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致蘇特大教士，皇家審訊處領導人：

閣下，我已見過達哥斯克市議會成員，稟報過我的任務，您可想而知他們不太高興權力突然遭到削減。且我已經展開達沃斯特司長失蹤案的調查，極有信心答案很快便會揭曉。我會盡快評估本市的防禦狀態，並採取任何必要措施確保達哥斯克堅不可破。

我很快會再回報。我將繼續聽您差遣。

桑德．丹．葛羅克塔
達哥斯克司長

陽光灑在頹圮城垛上，彷彿是千斤重擔，穿透他低垂腦袋上的帽子，滲過他的黑大衣烤著扭曲的肩膀，想把他身上的水曬乾，擰掉他的生命，逼他不支跪倒。好個迷人的達哥斯克涼爽秋晨。

陽光從頭上曝曬他的同時，帶鹹味的海風迎面撲上，從空無一物的海洋與光禿禿的半島掃過來，熱呼呼的和夾帶令人窒息的飛塵，無情掃蕩外城牆，鹽粒刮過一切，刺痛葛羅克塔冒汗的皮膚，颳走他嘴裡的濕氣，戳得眼睛難受流淚。看來連天氣也想把我除掉。

薇塔利審訊士站在葛羅克塔旁邊的矮牆頂上，像馬戲團員在走高空繩索，張開雙手平衡，在明亮蒼穹下化為一個瘦長黑身影。葛羅克塔皺著眉抬頭看她。她大可在普通步道上走路，何必這樣引人注意？不過這樣一來，她就有機會摔下去。葛羅克塔露出最隱約的微笑，想像大教士最喜愛的審訊士失足滑跤、掉下城牆，伸出手來但什麼也沒抓到。也許摔死前還會絕望尖叫？

可惜她沒掉下去。臭婊子。她想必一定在思考接下來要對大教士報告什麼：「瘸子繼續像條沖上岸的魚掙扎，雖然審問了半座城的人，卻連達沃斯特的一絲下落或半個叛徒都找不出來。他唯一逮捕的是審訊處的自己人……」

葛羅克塔用手遮眼，瞇眼望入刺眼陽光。連接達哥斯克和大陸的岩頸就在他面前延伸，最窄處不超過一百步，兩邊都是閃耀的海面。城門通出去的路是條穿過黃樹叢的棕色路徑，往南連到大陸的山丘地。幾隻模樣可憐的海鳥在堤道上嘎嘎叫，不過此地看不見其他生物的動靜。

「我能借用您的望遠鏡嗎，將軍？」

維斯布魯克打開望遠鏡，不高興地放進葛羅克塔伸出的手掌裡。擺明是覺得自己有更要緊的事情得做，才不想帶我參觀防禦線呢。將軍費勁呼吸，穿著無可挑剔的制服僵硬立正站好，圓臉汗濕得發亮。盡可能維持專業的忍耐，這低能兒身上唯一專業的地方就是這點。不過就像大教士說的，我們得善用手上既有的工具。葛羅克塔把黃銅望遠鏡舉到眼前。

葛克赫人造了一條木柵欄，高高的木樁牆包住丘陵山腳，把達哥斯克通往大陸的路截斷。木牆後面散落著一些帳篷，到處都有炊飯的煙。葛羅克塔只能勉強看見小小的人影走動，陽光在磨光的金屬上發亮。是武器和盔甲，而且為數眾多。

「以前有商隊會從大陸過來，」維斯布魯克小聲說。「去年每天都有一百人。然後葛克赫皇帝的士兵出現，商人就變少了。他們兩個月前蓋好圍牆，之後連半隻驢子都沒出現過。現在買賣都得走水路。」

葛羅克塔掃視木牆和後面的營地，從這邊的海看到另一邊。他們只是在熱熱身，故意展示軍力嗎？或者他們是來真的，準備大開殺戒？葛克赫人很愛現，卻也不介意打場勝仗──他們多少就是這樣征服整個南方大陸。他放下望遠鏡。「你認為那邊有多少葛克赫人？」

維斯布魯克聳肩。「很難說。我猜至少五千人，不過山丘後面可能有更多。我們永遠都不會知道。」

至少五千人。就算是作秀也實力堅強。「我們有多少人？」

維斯布魯克停頓。「我麾下有大約六百名聯合王國士兵。」

大約六百？大約？你這沒大腦的蠢豬！我還在當軍人時，軍團裡每個人的名字我都記得，也知道誰適任什麼樣的任務。「六百？就這麼多？」

「城裡也有傭兵，但不能信任，他們自己老是惹事生非。就我看來，他們連一文不值都稱不上。」

我問你數字，又不是要你給意見。「傭兵有多少人？」

「也許一千，可能更多。」

「領袖是誰？」

「某個史戴瑞亞人，自稱寇斯卡。」

「尼可莫．寇斯卡？」薇塔利從城垛上低頭瞪他們。

「妳認識他？」

「可以這麼說。我以為他死了，可惜看來世間沒有公理。」

這句話說得真對。葛羅克塔轉向維斯布魯克。「這位寇斯卡聽從你的指揮嗎？」

「不能算是。香料商人僱用他，所以他聽命於伊達會長。理論上他應該要服從我──」

「但他我行我素？」葛羅克塔從將軍的表情看出來他猜對了。傭兵啊，就算真的有實力，也是危險的雙刃劍。只要你繼續付錢，別把信任當成優先項目，他們就會非常熱心。「寇斯卡的手下也比你的士兵多了快一倍。」看來如果要討論本城的防禦，我找錯對象了。不過或許將軍能告訴我一件事。「你知道前任司長達沃斯特發生了什麼事嗎？」

維斯布魯克不悅挪動。「不曉得。不管他做了什麼我都沒興趣。」